Materiałów wybuchowych używa się do produkcji broni, takiej jak bomby, pociski artyleryjskie i inne. Mają one jednak także znacznie szersze, pokojowe zastosowanie: służą m.in. do wyburzania starych kominów i budynków, kruszenia skał w kamieniołomach, tunelach i kopalniach. Ładunek wybuchowy spala się niezwykle szybko, czasem krócej niż w ciągu milionowej części sekundy. Błyskawicznie wydzielają się duże ilości gazów pod wysokim ciśnieniem. Gwałtownie się rozprężając, powodują one detonację. Wszystkie one muszą zawierać paliwo, które spala się z dużą szybkością, oraz związek chemiczny, zwany utleniaczem, dostarczający tlenu potrzebnego do spalania. Materiały wybuchowe dzieli się na dwa główne rodzaje: inicjujące i kruszące. TNT oznacza trój nitroglicerynę. To ona była głównym kruszącym materiałem wybuchowym używanym w bombach podczas II wojny światowej.